De eerste reis naar Oman die Tonny Holsbergen maakte in 2001 betekende een keerpunt in haar bestaan. In de woestijn kampeerde ze in een kleine tent en raakte ze in de ban van de Bedoeïenen. ‘Ik werd betoverd door de schoonheid van de vrouwen in hun kleurrijke jurken en hun karakteristieke gouden maskers, bourka’s,’ vertelt Holsbergen. ‘Zonder hun taal te spreken probeerde ik door te dringen tot hun besloten wereld.’ Ze trok rond en bezocht tentenkampen, souks en kamelenmarkten. Gewapend met houtskool en krijt kon ze uren zitten schetsen onder de brandende zon. Ze werd verliefd op het land en zou er daarna dus vaak naar terugkeren.

Haar reizen naar Oman resulteerden onder meer in een imposante serie pastels, schilderijen en tekeningen die de essentie van het bedoeïenenleven vangen - met kamelenraces en geitenmarkten - waarmee ze ook exposeerde in het Sultanaat. Ook werd haar meerdere keren gevraagd de Sultan te portretteren. Met haar boek ‘Faces of Oman’ behaalde zij internationale faam.

Ook India stond altijd hoog op haar wensenlijstje als land om naartoe te reizen. Ze ontmoette er veel mensen en werd door de Maharadja uitgenodigd om te komen dineren in zijn paleis. En ook in India viel ze voor de kleurenrijkdom van de kleding van zowel de mannen als de vrouwen en de prachtige sieraden. De tulbanden die de mannen dragen fascineerden en inspireerden haar zozeer dat ze die telkens opnieuw wilde vastleggen op papier en doek.

De kunstwerken

Alle reizen en ontmoetingen hebben tot een indrukwekkende hoeveelheid prachtige portretten, levendige scènes en landschappen geleid. Samen vormen ze een ode aan een levenswijze waarin gastvrijheid en traditie centraal staan. De kunstwerken blinken uit door hun kleuren en beweging, beweging in de kleding van de dansende vrouwen, de rennende kamelen en het stuivende zand in de woestijn. Alle doeken zijn vol leven en achter elk doek schuilt een avontuurlijk verhaal.